오늘은 영국의 전파 감염 실험 군인들을 대상으로 한 충격적인 생체 실험에 대해 소개해드릴 예정입니다.
감염 실험의 배경 – 영국 정부는 왜 병원균을 연구했을까?
1) 생물학적 전쟁의 위협
20세기 중반은 냉전과 더불어 생물학적 전쟁(Biological Warfare)의 가능성이 커지던 시대였다.
제1차 세계대전 당시 독일군은 탄저균과 콜레라균을 활용한 감염 시도를 했다는 의혹을 받았다.
제2차 세계대전 중 일본의 731부대는 포로들에게 페스트, 탄저균 등 치명적인 병원균을 감염시키는 실험을 진행했다.
이러한 사례를 본 미국과 영국은 자국의 군대와 시민을 보호하기 위해 생물학적 전쟁에 대한 연구를 시작했다.
이런 상황 속에서, 영국 정부는 병원균이 사람들에게 어떻게 퍼지는지 연구하는 ‘전파 감염 실험’을 기획했다.
문제는 이 실험이 피실험자들에게 충분한 동의를 받지 않고 진행되었으며, 일부 참가자는 실험의 목적조차 모른 채 감염되었다는 점이었다.
2) 영국의 비밀 생물학 실험 프로젝트
영국은 1940년대부터 1970년대까지 다양한 생물학 실험을 진행했다.
포트론 연구소(Porton Down Laboratory) – 영국의 비밀 군사 연구소로, 생화학 무기 및 감염성 병원균 연구를 수행했다.
Norwegian Experiments – 노르웨이에서 탄저균을 공중 살포하는 실험을 진행해 감염 속도를 연구했다.
1950~60년대 군인 대상 감염 실험 – 영국군 소속 군인들에게 고의적으로 병원균을 감염시켜 감염 경로와 증상 변화를 분석했다.
이 중에서도 ‘전파 감염 실험(Transmission Infection Experiments)’은 가장 논란이 많은 실험 중 하나였다.
군인을 대상으로 한 감염 실험 – 전파 경로를 연구하다
1) 실험의 방식
이 실험은 생물학적 무기가 실제 전쟁에서 어떻게 퍼질 수 있는지 연구하는 것을 목적으로 했다.
실험 대상: 영국군 소속의 군인들
병원균: 다양한 바이러스 및 박테리아(예: 보툴리눔 독소, 탄저균, 콜레라균 등)
실험 장소: 연구소 내 격리실, 실외 실험장(공기 전파 실험)
연구 목표: 병원균이 사람 간에 얼마나 빨리 퍼지는지, 감염자의 증상 진행 속도, 치료 없이 회복되는지 등을 조사
실험 방식은 크게 두 가지 유형으로 나뉘었다.
직접 감염 실험
실험 참가자(군인)에게 고의적으로 박테리아 또는 바이러스를 투여하고 증상을 관찰했다.
일부 참가자들은 실험의 목적을 알지 못한 채 감염되었다.
감염 이후 치료하지 않고 자연적으로 면역이 생기는지 관찰하는 방식이었으며, 일부 참가자는 심각한 후유증을 겪었다.
공기 전파 실험
병원균을 공기 중에 분사하여 얼마나 빠르게 퍼지는지, 감염된 사람들이 서로 얼마나 쉽게 전염시키는지 분석했다.
참가자들은 밀폐된 공간에서 생활하면서 병원균이 공기 중에서 어떤 경로로 퍼지는지 연구 대상으로 활용되었다.
2) 군인들에게 실험이 어떻게 진행되었는가?
전파 감염 실험에 참여했던 군인들은 자신들이 정확히 어떤 실험에 참여하는지 모른 채 동의서에 서명한 경우가 많았다.
1950~60년대에는 군대 내에서 명령을 거부할 수 없는 분위기였고, 실험 참가를 강요당한 군인들도 많았다.
병원균 감염 이후, 군인들은 고열, 심한 두통, 호흡 곤란, 구토 등의 증상을 경험했으며, 일부는 회복되지 못하고 사망하기도 했다.
실험 과정 중 군인들에게 적절한 치료를 제공하지 않은 경우도 많았다.
연구진은 감염된 군인들을 격리하여 증상이 자연적으로 진행되는 과정을 기록했다.
일부 병사들은 실험 이후 만성 질환, 신경 손상 등의 후유증을 겪었으며, 몇몇은 일상생활이 불가능할 정도로 건강이 악화되었다.
3) 피해자들의 증언과 후유증
이후 실험에 참여했던 군인들이 정부에 진상 조사를 요구하면서, 실험의 비윤리성이 드러나기 시작했다.
한 군인은 실험 참여 이후 만성 폐질환을 얻게 되었고, 정부로부터 어떤 보상도 받지 못했다고 주장했다.
또 다른 참가자는 병원균 감염 실험 후 심각한 신경 손상을 겪었으며, 정부가 실험을 은폐하려 했다고 폭로했다.
실험이 남긴 윤리적 논란과 진실 규명
1) 정부의 은폐 시도
영국 정부는 수십 년 동안 이 실험의 존재를 공식적으로 인정하지 않았다.
실험 기록은 극비 문서로 취급되었으며, 정보 공개 요청이 있을 때마다 "국가 안보 문제"를 이유로 거부되었다.
하지만 2000년대 이후, 일부 연구 기록이 공개되면서 군인들에게 고의로 병원균을 감염시킨 실험이 실제로 존재했다는 것이 밝혀졌다.
2) 국제 사회의 반응과 후속 조치
이 실험이 공개되면서, 영국 내외에서 강한 비판이 쏟아졌다.
인권 단체와 유엔(UN)은 이 실험이 비윤리적인 인간 실험이었다고 비판했다.
실험 참가자 및 유가족들은 정부를 상대로 소송을 제기했고, 일부 피해자는 보상을 받았다.
영국 정부는 공식적으로 사과했지만, 책임자에 대한 처벌은 이루어지지 않았다.
3) 생물학 실험의 윤리적 문제
이 실험은 현대 과학과 윤리 사이의 갈등을 보여주는 대표적인 사례다.
정부가 "국가 안보"를 이유로 인간 실험을 정당화할 수 있는가?
군인은 국가를 위해 희생해야 한다는 논리가 비윤리적 실험까지 포함할 수 있는가?
과학 연구가 인간의 기본 권리를 침해할 때, 우리는 어디서 선을 그어야 하는가?
이러한 논란은 여전히 진행 중이며, 오늘날에도 생물학적 연구와 인간 실험 사이에서 윤리적 기준을 어디까지 허용할 것인가에 대한 논쟁이 계속되고 있다.
영국의 전파 감염 실험은 국가 안보를 이유로 군인을 대상으로 한 비윤리적 실험 중 하나였다.
비록 과학적 연구가 중요한 것은 사실이지만, 인간을 대상으로 한 비밀 실험이 정당화될 수 있는가? 하는 문제는 여전히 논란이 많다.
이제 우리는 과학이 인간의 생명과 존엄을 침해하지 않는 방향으로 발전해야 한다는 교훈을 얻어야 할 것이다.