오늘은 NASA의 거미 약물 실험 마약에 취한 거미들은 어떤 거미줄을 짓는가에 대해 소개해드릴 예정입니다.
거미와 약물 – NASA는 왜 이런 실험을 했을까?
1) NASA와 거미? 예상치 못한 실험의 시작
NASA(미국 항공우주국)는 우주 탐사와 관련된 연구를 진행하는 기관으로 유명하다. 그런데 NASA가 거미와 마약을 연구한 적이 있다는 사실은 많은 사람들에게 생소하게 들릴 것이다. 하지만 NASA는 1995년, 거미가 다양한 약물을 복용했을 때 거미줄의 구조가 어떻게 변하는지 실험을 진행했다.
이 실험의 핵심 목표는 단순한 호기심이 아니라 약물이 신경계에 미치는 영향을 이해하고, 미래의 우주 비행사들이 특정 화합물에 어떻게 반응할지를 연구하는 것이었다.
인간과 같은 포유류의 뇌를 직접 연구하는 것은 윤리적, 법적 문제로 인해 어려움이 많다.
하지만 거미도 신경계를 가지고 있으며, 약물에 따라 명확하게 다른 행동을 보이는 특징이 있다.
NASA는 이 특성을 이용하여, 다양한 약물이 신경계에 미치는 영향을 간접적으로 연구하려 했다.
과학자들은 카페인, LSD(환각제), 마리화나, 암페타민(각성제) 등의 약물을 거미에게 투여한 후, 이들이 어떤 방식으로 거미줄을 짓는지 분석했다.
그 결과, 거미들이 정상적인 상태에서 지었던 거미줄과는 완전히 다른 패턴이 나타났다.
이 연구는 약물이 생명체의 신경 시스템을 얼마나 강하게 교란할 수 있는지를 보여주는 대표적인 실험으로 남았다.
약물에 중독된 거미들 – 실험의 과정과 결과
1) 실험 방법 – 거미에게 약물을 어떻게 투여했을까?
NASA 연구진은 다양한 약물을 거미에게 투여하는 방법을 고민했다. 인간처럼 정맥 주사를 놓을 수도 없고, 알약을 먹일 수도 없는 상황이었기 때문이다.
결국 거미가 약물을 섭취하도록 유도하는 방식이 선택되었다.
연구진은 물에 각종 약물을 희석하여 거미에게 먹이거나, 거미의 먹이인 곤충에 약물을 주입하여 섭취하게 했다.
이후 일정 시간이 지나 거미가 거미줄을 짓기 시작하면 그 패턴을 면밀히 분석하는 방식으로 실험이 진행되었다.
거미줄은 거미의 신경계가 얼마나 정상적으로 작동하고 있는지를 보여주는 중요한 지표였다.
만약 거미가 신경 교란을 심하게 겪는다면, 그 영향이 거미줄의 형태로 직접 드러날 것이기 때문이다.
2) 약물별 거미줄 변화 – 마약에 취한 거미들의 거미줄
실험 결과는 매우 흥미로웠다. 각 약물마다 거미가 거미줄을 짓는 방식이 극적으로 달라졌기 때문이다.
① 정상적인 거미줄 (약물 X)
아무 약물도 투여되지 않은 거미는 완벽한 대칭을 이루는 거미줄을 짰다.
거미줄은 균형 잡힌 형태를 유지하며, 방사형 구조와 규칙적인 패턴을 가진 형태였다.
② 카페인을 투여한 거미
카페인은 많은 사람들이 피로를 줄이기 위해 섭취하는 각성제다.
하지만 거미에게는 반대로 극심한 신경 과부하를 유발했다.
카페인을 먹은 거미는 거미줄을 엉망진창으로 지었으며, 균형이 전혀 맞지 않았다.
실험 결과를 보면, 마치 기하학적으로 무너진 듯한 구조의 거미줄이 형성되었다.
③ LSD(환각제)를 투여한 거미
LSD는 환각을 유발하는 약물로, 인간에게는 감각 왜곡과 강한 착각을 일으킨다.
LSD를 복용한 거미는 거미줄을 이상할 정도로 완성하지 않고 중간에 멈추는 행동을 보였다.
거미줄 자체는 대칭 구조를 유지하려 했지만, 끝을 제대로 연결하지 못하는 모습이 관찰되었다.
④ 마리화나를 투여한 거미
마리화나는 환각을 일으키는 동시에 집중력과 운동 능력을 저하시킨다.
실험 결과, 마리화나를 섭취한 거미는 거미줄을 매우 느리게 지었으며, 중간에 작업을 멈추는 경향을 보였다.
거미줄의 패턴은 덜 정리된 형태였고, 일반적인 거미줄보다 느슨한 구조로 나타났다.
⑤ 암페타민(각성제)을 투여한 거미
암페타민은 인간에게 강한 각성 효과를 일으키며, 집중력을 극도로 높이는 약물이다.
하지만 거미에게는 오히려 정신적 혼란을 야기했다.
거미는 매우 빠르게 거미줄을 짓기 시작했지만, 어떤 질서도 없이 마구잡이로 거미줄을 형성했다.
결국, 거미줄은 정상적인 패턴을 잃어버리고 마치 불규칙한 낙서처럼 변형되었다.
NASA 연구진은 이 실험이 약물이 신경계에 미치는 영향을 연구하는 데 중요한 자료가 될 수 있다고 평가했다.
실험의 의미와 현대 과학에서의 응용
1) 왜 이 실험이 중요한가?
NASA의 거미 약물 실험은 단순히 "마약에 취한 거미들이 이상한 거미줄을 짓는다"는 흥미로운 결과만을 남긴 것이 아니다.
이 실험은 신경계가 특정 약물에 어떻게 반응하는지를 간접적으로 이해할 수 있는 중요한 실마리를 제공했다.
약물이 뇌의 신경 회로를 어떻게 교란하는지를 시각적으로 확인할 수 있었다.
신경 과학, 마약 연구, 정신 질환 치료 분야에서 새로운 연구의 기초 자료로 활용될 수 있었다.
특히 우주 환경에서의 약물 반응을 예측하는 데 도움이 되었다.
2) 이후의 연구와 응용 가능성
이 실험 이후, 과학자들은 다양한 방법으로 약물이 신경계에 미치는 영향을 연구하고 있다.
인간의 신경망과 유사한 인공지능(AI) 모델을 활용하여 약물의 작용을 분석하는 연구가 진행되고 있다.
약물 치료가 필요한 환자들에게 어떤 약물이 가장 적절한지 예측하는 시스템을 개발하는 데 기여하고 있다.
NASA의 거미 실험은 단순한 호기심에서 출발했지만, 과학적 연구에서 창의적인 접근이 얼마나 중요한지를 보여준 대표적인 사례로 남아 있다.
거미와 마약이라는 의외의 조합에서 탄생한 NASA의 실험은 약물의 신경계 영향에 대한 새로운 통찰을 제공했다.
이 연구는 동물 실험의 한계를 넘어, 신경 과학과 우주 생리학 연구에서 새로운 가능성을 여는 계기가 되었다.
오늘날, 우리는 이 연구를 통해 약물의 작용을 더 깊이 이해하고, 신경 과학을 발전시키는 데 활용할 수 있는 방법들을 고민하고 있다.
결국, 작은 거미 한 마리도 우주를 탐험하는 NASA의 연구에 기여할 수 있다는 점이 이 실험의 가장 흥미로운 부분이 아닐까? 😊